In São Geraldo, een klein dorpje in de Beiras tussen Tábua en Oliveira do Hospital, is elk jaar op de eerste zondag na Pasen een speciaal feest. Het hele feest staat in het teken van de schaapskuddes en hun herders.
Door gastcolumnist Phil Ripping
De echte betekenis van de traditie is mij niet bekend. Ik neem aan de zegen vragen voor de kudde voor het komende jaar of zo iets. ’s Morgens hoor je in de dorpen in de omgeving de kuddes al lopen richting São Geraldo.
Dat horen bedoel ik heel letterlijk, want bijna elk schaap of geit heeft een bel om. De maat van de bellen kan variëren van klein tot bijna schaaphoog.
In São Geraldo is het groot feest. Op het feestterreintje bij de ingang van het dorp staan wat marktkraampjes, waar je natuurlijk schapenbellen kan kopen of wat speeltjes en lekkers voor de kinderen.
Onder de grote boom ligt een grote hoop sneeuw, ’s morgens vroeg al met een vrachtwagentje aangevoerd vanuit de Serra da Estrela, om als natuurlijke koelkast te fungeren.
Overal zie je schaapherders lopen. Uitgedost in hun mooiste kleren en altijd herkenbaar aan hun staf. Ook veel kleine jongentjes lopen, hoe kan het ook anders, met een voor hen op maat gemaakte stok. Vaak zijn hun kleren identiek aan die van hun vader. Het is duidelijk: dit is hún feest. Het feest van de herders met hun kuddes.
Langzaam lopen wij het dorp in richting de kapel. Aan het wegdek te zien zijn de eerste kuddes al langs geweest. Plotseling horen wij bellen en jawel daar komt een kudde aan. De schapen zijn prachtig versierd.
Bij de kapel gekomen loopt de kudde in straf tempo eerst 7x de ene kant op rond de kapel en dan komt het huzarenstukje, de hele kudde moet omdraaien om vervolgens 7x de andere kant op rond de kapel te lopen. Er is niet veel plaats om te draaien en het publiek geeft veel aanwijzingen en ‘hulp’. Vervolgens vertrekt de kudde weer en is weer even de rust weergekeerd in afwachting van de volgende kudde.
Dan wordt na de almoço (lunch), die natuurlijk op het feestterrein wordt genuttigd, de processie geformeerd en deze vertrekt vanaf de kapel voor een rondje door het dorp. Ook de volgende kuddes trekken weer door het dorp. Op het feestterrein wordt het vuurwerk afgestoken. Het is een mooi feest!
Weer zo’n geweldige reden om Portugal te bezoeken en dan eens niet in de winter, maar rond de paasdagen. Je wilt toch die kuddes met hun schaapherders wel eens in actie zien rondom de kerken. Het verhaal vraagt om met eigen ogen gezien te worden.